Die empirischen Forschungsfelder von Hans-Jürgen Lange liegen zum einen im Bereich der Politischen Systemanalyse, zum anderen im Bereich der Sicherheitsforschung. In der Politischen Systemanalyse sind von ihm Modernisierungsprozesse in Parlamenten, Parteien und Verbänden, ebenso Organisationsreformen und Organisationspolitiken in parlamentarischen Parteiensystemen sowie Staats- und Verwaltungsreformen, insbesondere im Rahmen der Einführung von Ansätzen und Verfahren des New Public Managements, und deren steuerungs- und demokratietheoretischen Problematiken untersucht worden.

Ein Querschnittsthema dazu bildeten Fragen der Wirkungsforschung und der Sozialverträglichkeit des Einsatzes von Informations- und Kommunikationstechniken in politischen Organisationen und Institutionen.

In der Sicherheitsforschung ist von ihm der Ansatz einer Politikfeldanalyse Innere Sicherheit konzeptionell entwickelt worden. Diese untersucht das Wechselspiel zwischen Akteuren, Strukturen, Prozessen und politischen Inhalten beim Zustandekommen politischer Entscheidungen. Die entsprechenden Studien konzentrierten sich zunächst auf die Polizei und bezogen dabei historische und soziologische Perspektiven ein. Die Phasenentwicklungen der Problemdefinition, der Agendagestaltung und der Implementation von politischen Programmen der Polizei- und Kriminalpolitik sowie insgesamt der Politik der Inneren Sicherheit stehen hierbei im Fokus. Die Forschungsarbeiten erweiterten sich auf weitere Akteure im Sicherheitssystem – so auf die Bereiche des Katastrophenschutzes, welcher Gegenstand eines umfangreichen Forschungsprojektes war, und der Feuerwehren.

In einem weiteren Forschungsvorhaben wurden, gemeinsam mit einem rechtswissenschaftlichen Projektpartner, die formalen und vor allem informellen Einflüsse auf den Gesetzgebungsprozess im Bereich der Inneren Sicherheitspolitik untersucht.

In der übergreifenden Zielsetzung geht es darum, den Wandel des Sicherheitssystems, wie er in allen westlichen Gesellschaften beobachtbar ist, in seinen Auswirkungen auf Theorie und Praxis von Staatlichkeit, Verwaltung und Demokratie zu analysieren und Folgerungen insbesondere für die rechtsstaatliche und demokratische Verfasstheit sozialer Ordnung aufzuzeigen.

Seine Forschungsarbeiten sind von drei Theorieansätzen geleitet: Auf der Ebene der Organisationsanalyse ist es der theoretische Ansatz der Mikropolitik: wie handeln individuelle Akteure in den strukturellen Rahmungen einer Organisation, welche Strategien legen sie dabei zugrunde, welche Ziele verfolgen sie, welche Arrangements treffen sie mit anderen Akteuren, welche Auswirkungen haben diese Handlungen wiederum auf die Strukturen der Organisationen selbst? Auf der Mesoebene ist es komplizierter. Hier ringen Organisationen miteinander um Macht, Einfluss, darum, ihre Vorstellungen in den Aushandlungen der politischen Arenen durchzusetzen.

Auf dieser Ebene setzt die Politikfeldanalyse an. Zum einen untersucht sie die Akteure, die Strukturen, die Entscheidungsprozesse und die Politikprogramme, die das Politikfeld bestimmen. Sie fragt zum anderen, wer setzt sich hier wie mit welchen handlungsleitenden Orientierungen durch? Eine Reihe von Theorieansätzen, beispielsweise der koalitionstheoretische Ansatz, gibt gute Instrumente an die Hand, diese Aushandlungen zu rekonstruieren. Am schwierigsten wird es auf der Makroebene. Auf der einen Seite handlungstheoretisch vorzugehen und damit Makrophänomene zu erklären, auf der anderen Seite nach den Folgen sowie den Rückwirkungen der Strukturen von Staat und Gesellschaft wiederum auf die Handlungen der individuellen Akteure zu schließen, stößt auf große theoretische und methodische Probleme.

Es liegt hier der Ansatz einer handlungsorientierten Institutionentheorie zugrunde, der versucht, die Wechselwirkung zwischen Handlung und System abzubilden. In dieser Perspektive, stark von Max Weber geprägt, interessieren vor allem historisch geprägte Pfadentwicklungen, die Ausdifferenzierung normativer Handlungs- und Ordnungsmuster, die Diffusion von sinnstiftenden Wissens- und Ideenkonzepten, die Aushandlung von institutionellen Arrangements und Regeln – insgesamt also die Institutionalisierung und der Wandel sozialer Ordnung.

Die Bildungs- und Hochschulentwicklung hat sich bei Hans-Jürgen Lange als ein übergreifendes Arbeitsthema herausgebildet. Es ist zum einen die Frage, wie Wissen (beispielsweise die wissenschaftlichen Erkenntnisse der Sicherheitsforschung) aufbereitet, vermittelt und kommuniziert werden kann, so dass es als handlungsrelevantes Praxiswissen verwendbar und nutzbar ist. Dies stellt hohe Anforderungen beispielsweise an die Konzeption grundständiger Studienangebote, noch mehr an Weiterbildungskonzepte. Zugleich muss gewahrt bleiben, dass eine Anwendungsorientierung des Wissens in der Lehre nicht die Grundlagenorientierung in der Forschung negiert und somit die Möglichkeit „unberechenbaren“ Wissens per se aufhebt.

Zum anderen ist damit die Frage gestellt, wie die zukünftige Organisation von Bildungseinrichtungen generell, Hochschulen speziell, aussehen muss, um die Balance zwischen einer mit immer schnelleren Verfallszeiten sich rasant anwachsenden theoriegeprägten Wissensfülle auf der einen Seite, und einer mit immer strikteren Verwertungsanforderungen konfrontierten Wissensproduktion auf der anderen Seite aufrechterhalten zu können. In diesem Sinne ist Wissen von Bildung nicht zu trennen. Bildung, so die hoffnungsvolle Annahme des Wissenschaftlers und Hochschullehrers, schafft den Rahmen, reflexives Wissen zu generieren, damit die individuelle (im besten Falle des Gelingens auch die gesellschaftliche) Fähigkeit zu fördern, den Mut und die Verantwortung zur „differenzierten Differenz“ aufzubringen, wann und wo immer sich dies in der privaten, mehr noch in der gesellschaftlichen und politischen Situation als notwendig erweist.

• Politik zwischen Macht und Ohnmacht: Zum politischen Umgang mit der Corona-Pandemie in Deutschland. Hrsg. (H.-J. Lange), Wiesbaden, 590 S.
• Urbane Sicherheit. Migration und der Wandel kommunaler Sicherheitspolitik. Hrsg. (H.-J. Lange, Chr. Kromberg, Anna Rau), Wiesbaden 2021, 300 S.
• Postfaktische Sicherheitspolitik. Gewährleistung von Sicherheit in unübersichtlichen Zeiten. Hrsg. (H.-J. Lange, M. Wendekamm), Wiesbaden 2019, 263 S.
• Zukunft der Polizei. Trends und Strategien. Hrsg. (H.-J. Lange, Th. Model und M. Wendekamm), Wiesbaden 2019, 286 S.
• Die Verwaltung der Sicherheit. Theorie und Praxis der Öffentlichen Sicherheitsverwaltung. Hrsg. (H.-J. Lange und M. Wendekamm), Wiesbaden 2018, 281 S.
• Verfassungsschutz. Reformperspektiven zwischen administrativer Effektivität und demokratischer Transparenz, Hrsg. (H.-J. Lange und J. Lanfer), Wiesbaden 2016, 199 S.
• Kooperation im Katastrophen- und Bevölkerungsschutz, Hrsg. (H.-J. Lange und Ch. Gusy), Wiesbaden 2015, 313 S.
• Cyber-Sicherheit, Hrsg. (H.-J. Lange und A. Bötticher), Wiesbaden 2015, 293 S.
• Dimensionen der Sicherheitskultur, Hrsg. (H.-J. Lange, M. Wendekamm und Ch. Endreß), Wiesbaden 2014, 396 S.
• Versicherheitlichung des Bevölkerungsschutzes, Hrsg. (H.-J. Lange, Ch. Endreß und M. Wendekamm), Wiesbaden 2013, 271 S.
• Innere Sicherheit im europäischen Vergleich. Sicherheitsdenken, Sicherheitskonzepte und Sicherheitsarchitektur im Wandel, Hrsg. (Th. Würtenberger, Ch. Gusy, H.-J. Lange), Berlin 2012, 346 S.
• Auf der Suche nach neuer Sicherheit. Fakten, Theorien und Folgen, Hrsg. (H.-J. Lange, H. Peter Ohly und J. Reichertz), Wiesbaden 2008, 2. Aufl. 2009, 407 S.
• Kriminalpolitik, Hrsg., Wiesbaden 2008, 469 S.
• Wörterbuch zur Inneren Sicherheit, Hrsg., Wiesbaden 2006, 407 S.
• Polizei im kooperativen Staat. Verwaltungsreform und Neue Steuerung in der Sicherheitsverwaltung (zus. mit J. C. Schenck), Wiesbaden 2004, 462 S.
• Die Polizei der Gesellschaft. Zur Soziologie der Inneren Sicherheit, Hrsg., Opladen 2003, 472 S.
• Politische Steuerung und Reform der Landesverwaltung, Hrsg. (L. Kißler, N. Kersting und H.-J. Lange), Baden-Baden 2000, 171 S.
• Staat, Demokratie und Innere Sicherheit in Deutschland, Hrsg., Opladen 2000, 436 S.
• Innere Sicherheit im Politischen System der Bundesrepublik Deutschland, Opladen 1999, 478 S.
• Responsivität und Organisation. Eine Studie über die Modernisierung der CDU von 1973-89, Marburg 1994, 584 S.
• Computer in Parteien und Verbänden (zus. mit J. Bogumil), Opladen 1991, 245 S.
• Bonn am Draht. Politische Herrschaft in der technisierten Demokratie, Marburg 1988, 181 S.

Darüber hinaus Aufsätze, Artikel und Vorträge zu den genannten Forschungsthemen